Девочка и волк
Девочка и волк шли по лесу.
Полнолуние, и зыбкий свет творил странное: уравнивал две тени, скользящие по
вереску и палой хвое.
Девочка - меж сосен, волк - в густом подлеске.
Волк знал, что девочка одна. Что она потерялась. Что ее никто не ищет.
Девочка ничего не знала о волке.
Девочка и волк шли по лесу.
В ярком холодном свете луны тени казались еще чернее, а небо – еще выше. Девочка не боялась. Она просто очень устала. А еще – поранила босую ножку об острый обломок корня. Она чуть прихрамывала, а на жесткой лесной траве оставались рубиновые капельки крови.
Волк чуял кровь. Волк был голоден. Еще на прошлом закате Большая Охота разогнала всю дичь на несколько лиг окрест. Сам зверь отсиделся под трухлявым выворотнем огромного дуба-великана, что повалила еще первая зимняя буря. А теперь он был голоден. И он чуял кровь.
Девочка увидела огромную черную тень за мгновение до броска. Испугаться она не успела. Волк распластался в прыжке, девочка зажмурилась на мгновение и услышала надсаженный визг. Черная тень метнулась в сторону, в подлесок – и прочь, прочь от светлой и тонкой фигуры, выросшей вдруг на пути зверя. Незнакомец вытер кинжал краем плаща и убрал его в наручные ножны, оглянулся на замершую девочку.
- Ты цела?
Она молча кивнула и потерла нос крохотной ладошкой. У незнакомца были смеющиеся серые глаза, а в волосах нежно золотился лунный свет. Он тихим свистом подозвал коня, легко подхватил ребенка и устроил на седле перед собой, завернул в полу плаща.
- Ты как в лесу оказалась одна? Заблудилась?...
Она снова молча кивнула.
- А почему все молчишь? – он свободной рукой провел малышке по лбу, внимательно прислушиваясь к чему-то. – Да нет, цела…
- У тебя рубашку волк порвал, - безмятежно отозвалась девочка. Под плащом было тепло, конь рысил мерно, осторожно и рука незнакомца сквозь плащ была надежной – и очень бережной.
Он не ожидал, рассмеялся тихо и нежно:
- Ничего, будет другая.
- Будет, - серьезно кивнула она, - я буду шить тебе самые красивые рубашки…
- Ты? Ты не мала еще?
- Я вырасту, - пообещала девочка, глядя ему в глаза прямо и уверенно. – Обязательно вырасту, и стану самой лучшей женой.
В глазах незнакомца смеялись все звезды ясной летней ночи:
- О, да. Кому же так повезет, юная леди?
- Тебе, кому же еще.. Ведь со всех сказках и легендах герой спасает свою невесту. А потом еще оказывается князем или принцем…
Его смех рассыпался меж деревьев, как звон лесного ключа:
- О! мне нравятся сказания твоего народа, маленькая княжна…
Еще луна не скрылась за верхушками дальнего леса, а маленькое селение уже было на ногах. Поздний гость переполошил всех. Но переполох был радостным…
- Брегор! Брегор!!! Лорд Аэгнор нашел нашу Андрет!
* * * * *
Ей снился тяжкий и неодолимый сон. Такой, в котором понимаешь, что это - всего лишь кошмар. Но нету сил проснуться…. Лес полнился луной. А ночные небеса заливались кровью. Она снова была маленькой девочкой и бежала, бежала сквозь густой ельник, что было сил. Спотыкалась о коряги, падала, поднималась и снова бежала. Колючие тяжелые лапы елей в кровь обдирали лицо и руки. Но надо было бежать. Потому что следом, шумно проламывая хрупкий подлесок, огромными прыжками несся голый волк с содранной шкурой… Она знала, что не успеет… Чудище настигало. Каждым прыжком.. еще одним… Из-под лап его брызнула старая хвоя, задела ее босые ноги…Она врезалась с разбегу прямо в сплошную сеть тугих, сплетенных ветвей, забилась отчаянно… и проснулась.
По комнате разливался странный рассвет. Зыбкий и алый… Как будто кошмарный сон и не думал кончаться… Андрет с трудом стряхнула оцепенение, поднялась и вышла на низкое крыльцо. На востоке над дальними холмами плыла огромная белая луна. А облака над ней летели бурые и рваные и легкие, легкие.. Не облака – дым… Селение просыпалось дом за домом, где-то кричали: лес горит. Кто-то звал Барахира. Плакали дети, звенело оружие. Несколько коней оборвали повод и, как обезумевшие, умчались в лес. Ее окликнули. Она не понимала даже - кто:
- Андрет! Ты посмотри только! Это Ард-Гален в огне!...
И не было сил посмотреть на север… Страшная пустота стремительно поглощала мир. Что это?.. Что же это?.. где ты? Что с тобой?!....
За спиною скрипнула дверь. Она оглянулась. Голый волк с содранной шкурой уставился на нее пустыми глазницами. Прыгнул. Его страшный призрачный оскал миновал преграду плоти и сомкнулся на сердце, мгновенно его разорвав…
Ведь во всех сказках и легендах…. Подожди меня, мой князь….
(с) Лалайт Араниэль